Dans le territoire de Walikale, au Nord-Kivu, 1 170 ménages bénéficient désormais de foyers culinaires améliorés grâce au projet « Femmes en Action », mis en œuvre par The Jane Goodall Institute (JGI) RDC avec l'appui d'Affaires mondiales Canada. Cette initiative vise à réduire la dépendance au bois de chauffe, protéger les forêts et améliorer les conditions de vie des communautés locales.
La distribution a ciblé les membres de 40 Associations Villageoises d'Épargne et de Crédit (AVEC) réparties dans les groupements de Wassa et Utunda. Les bénéficiaires proviennent de dix villages d'intervention du projet, notamment Boboro, Kilambo, Kasangano, Bilobilo, Mubi/Rusi, Ndjinga, Obyanda, Mabeka, Makana et Abatokolo.
À Walikale, où les ressources forestières subissent une pression croissante, les foyers améliorés apparaissent comme une solution durable. Contrairement aux foyers traditionnels à trois pierres, largement utilisés dans les ménages ruraux, ces équipements consomment beaucoup moins de bois de chauffe grâce à une meilleure efficacité énergétique.
Ils permettent ainsi de cuire les aliments plus rapidement tout en réduisant la quantité de combustible nécessaire. Cette réduction de la consommation de bois contribue directement à freiner la déforestation et la dégradation des écosystèmes forestiers, tout en limitant les émissions de gaz à effet de serre liées à la combustion du bois.
Au-delà de leur impact environnemental, les foyers améliorés offrent plusieurs avantages aux familles bénéficiaires. Ils produisent moins de fumée, améliorant ainsi la qualité de l'air à l'intérieur des habitations et réduisant les risques de maladies respiratoires, notamment chez les femmes et les enfants, qui passent le plus de temps près des espaces de cuisson.
En consommant moins de bois, ces foyers permettent également aux ménages d'économiser du temps consacré à la collecte du combustible ainsi que de l'argent destiné à son achat.
Selon Gédéon Bakerethi, coordonnateur terrain du projet à Walikale, près de 70 % des ménages utilisent encore les foyers traditionnels à trois pierres. Bien que faciles à fabriquer et accessibles dans presque tous les villages, ces foyers présentent plusieurs inconvénients. Ils consomment une importante quantité de bois, produisent beaucoup de fumée et exposent les utilisateurs à des risques de brûlures.
Pour les ménages les plus vulnérables, ce mode de cuisson demeure souvent la seule option disponible faute de moyens pour acquérir des équipements plus performants.
À travers cette activité, le projet Femmes en Action entend promouvoir des solutions concrètes face au changement climatique. L'adoption des foyers améliorés contribue notamment à préserver les écosystèmes forestiers et la biodiversité ; réduire la déforestation et la dégradation des paysages forestiers ; diminuer les émissions de gaz à effet de serre ; renforcer la résilience des communautés face aux effets du changement climatique.
Cette approche s'inscrit dans la vision du Jane Goodall Institute, qui associe la conservation de la nature à l'amélioration durable des moyens de subsistance des populations vivant autour des aires protégées.
Le projet « Femmes en Action », financé par Affaires mondiales Canada, est porté par un consortium réunissant la Fondation Paul Gérin-Lajoie et The Jane Goodall Institute Canada, avec la collaboration de cinq partenaires opérationnels au Nord-Kivu et au Sud-Kivu.
L'objectif est de restaurer et de préserver la biodiversité sur au moins 4 000 hectares dans les territoires de Walikale, Mwenga, Kabare et Kalehe, situés dans les zones tampons du Parc national de Kahuzi-Biega, du Parc national de la Maiko et de la Réserve naturelle d'Itombwe. Au total, 28 localités ont été retenues pour la mise en œuvre de ce programme environnemental et communautaire.
À Walikale, la distribution de ces 1 170 foyers améliorés constitue ainsi une avancée importante vers une transition énergétique plus propre, conciliant protection des forêts, lutte contre le changement climatique et amélioration des conditions de vie des populations rurales.
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