À l’occasion de la Journée mondiale des gorilles, célébrée chaque 24 septembre, le Parc national des Virunga (PNVi) met à l’honneur la famille Bageni, qui compte désormais 60 membres, ce qui en fait le plus grand groupe connu de gorilles de montagne au monde.
Dirigé par le dos argenté Bageni, le groupe compte notamment une paire rare de jumeaux nés en janvier 2026 de la femelle Mafuko. Celle-ci les garde près d’elle, les toilette et les allaite, tandis que les autres membres du groupe maintiennent leurs distances.
Baptisés Uzima et Uiti, les deux petits mâles ont porté à 60 le nombre d’individus de cette famille. Une seconde paire de jumeaux, composée d’un mâle et d’une femelle, est née en mars 2026 au sein de la famille Baraka.
La naissance de jumeaux demeure un phénomène particulièrement rare chez les gorilles, estimé à environ 1 % des naissances. Ces deux naissances enregistrées au cours de la même année constituent ainsi un événement particulier pour le suivi de la reproduction des gorilles de montagne dans le massif des Virunga.
Depuis le début de l’année 2026, le Parc national des Virunga a enregistré 11 naissances. En 2025, huit naissances avaient été recensées, contre dix en 2024.
Selon les données communiquées par le parc, cette dynamique témoigne d’une reproduction soutenue au sein des groupes suivis et des efforts de conservation menés par les écogardes et les équipes de terrain, malgré un contexte sécuritaire complexe dans l’est de la République démocratique du Congo.
À l’échelle du massif des Virunga, partagé entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda, la population de gorilles de montagne dépasse désormais 1 000 individus, contre environ 350 dans les années 1980. La partie congolaise abrite à elle seule environ 350 gorilles, suivis de près par les écogardes.
Le Parc national des Virunga, qui a célébré son centenaire en 2025, abrite ainsi environ un tiers de la population mondiale de cette sous-espèce.
Une espèce menacée et essentielle à l’écosystème
La Journée mondiale des gorilles constitue une occasion de sensibiliser à la protection de ces grands singes menacés d’extinction. Le 24 septembre correspond à l’anniversaire de la création du Centre de recherche de Karisoke par la primatologue Dian Fossey, qui a consacré sa vie à la sauvegarde des gorilles de montagne.
Ces animaux restent confrontés à plusieurs menaces, notamment le braconnage, le trafic illégal, les maladies et la perte de leur habitat naturel liée à la déforestation.
Les gorilles jouent également un rôle important dans la régénération des forêts. En consommant des fruits et en dispersant leurs graines, ils contribuent au renouvellement de la végétation et au maintien des écosystèmes forestiers du bassin du Congo.
Le 1er septembre dernier, le Parc national des Virunga indiquait être la seule aire protégée au monde à abriter trois taxons de grands singes : le gorille de montagne, le gorille des plaines de l’Est et le chimpanzé de l’Est.
Selon la direction du parc, les efforts de conservation comprennent notamment le suivi de 265 gorilles de montagne dans le secteur de Mikeno, d’une population isolée de seulement 11 gorilles des plaines de l’Est à Tshiaberimu, ainsi que de 47 chimpanzés habitués à la présence humaine à Rumangabo et Tongo.
D’après les données officielles, au moins huit recensements des gorilles vivant dans différentes localités au pied des hautes montagnes des Virunga ont été menés depuis 1997. Cette chaîne volcanique s’étend le long de la frontière entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda.
Ces opérations visent notamment à mieux connaître l’évolution des populations et à renforcer les stratégies de conservation de ces espèces en danger critique d’extinction.
La totalité de la population mondiale de gorilles de montagne vit dans le massif des Virunga et dans la forêt de Bwindi, répartis entre la RDC, l’Ouganda et le Rwanda. Les forêts de montagne protégées du Parc de national des Virunga abritent plus d’un tiers de cette population mondiale.
Josué Mutanava, à Goma
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