Le daman des arbres, un petit mammifère autrefois fréquemment observé dans les périphéries des villages et les forêts du territoire de Walikale, au Nord-Kivu, devient de plus en plus rare. Autrefois reconnaissable à ses cris caractéristiques, notamment autour de 21 heures, à son réveil, et vers 5 heures du matin, avant de regagner son abri, cet animal se fait aujourd’hui presque totalement silencieux. Une situation qui suscite des inquiétudes parmi les acteurs environnementaux, lesquels pointent du doigt la chasse intensive et non réglementée dans les forêts de cette partie du Nord-Kivu.
Selon ces acteurs, la pression exercée sur cette espèce par les chasseurs, notamment les jeunes, contribue progressivement à sa disparition. Le faible rythme de reproduction de cet animal rendrait également sa population particulièrement vulnérable face à une chasse excessive.
"Lorsqu'il crie le matin, les jeunes font tout pour le suivre et le tuer, alors qu'il se reproduit rarement. On entendait le daman crier à côté de nos maisons, mais aujourd'hui, même dans la forêt profonde, vous ne pouvez plus l'entendre," regrette Pascal Alidi, acteur environnemental à Walikale.
Au-delà de sa rareté croissante, la disparition du daman des arbres pourrait également perturber l'équilibre des écosystèmes forestiers. Comme d'autres petits mammifères, cet animal participe au fonctionnement de son environnement naturel, notamment à travers ses interactions avec la végétation, les chaînes alimentaires et les autres espèces qui partagent son habitat.
Pour Joseph Zakuani, un autre acteur environnemental, la situation nécessite une intervention urgente des autorités compétentes afin d'éviter que ce mammifère ne disparaisse définitivement des forêts de Walikale.
"Le daman fait partie de notre patrimoine faunique. Sa disparition ne représenterait pas seulement la perte d'un animal que nous avions l'habitude d'entendre et d'observer, mais également un appauvrissement de notre biodiversité. Il joue un rôle dans l'équilibre de la forêt et constitue un maillon des relations alimentaires entre les espèces. Il est donc important de préserver son habitat et de mettre fin à sa chasse abusive," estime-t-il.
Cet acteur environnemental plaide notamment pour l'inscription du daman des arbres sur la liste des espèces animales intégralement protégées par la législation congolaise. Une telle mesure permettrait, selon lui, de renforcer les mécanismes de protection, de décourager sa capture et sa commercialisation et de sanctionner les pratiques de chasse susceptibles de compromettre sa survie.
"Nous demandons au gouvernement de prendre des mesures pour que le daman soit classé parmi les animaux totalement protégés. Il faut également sensibiliser les communautés locales, particulièrement les jeunes chasseurs, sur l'importance de préserver cette espèce. Si rien n'est fait maintenant, les générations futures risquent de ne connaître cet animal qu'à travers les récits de leurs parents," insiste Joseph Zakuani.
Les environnementalistes appellent ainsi les services de l'environnement et développement durable qui se charge de la conservation de la nature, les autorités locales et les communautés à conjuguer leurs efforts pour lutter contre la chasse incontrôlée, protéger les habitats naturels et promouvoir une exploitation durable des ressources forestières.
À Walikale, la raréfaction du daman des arbres apparaît ainsi comme un signal d'alerte sur la pression croissante exercée sur la faune locale. Pour les défenseurs de l'environnement, protéger ce petit mammifère, c'est aussi contribuer à préserver la richesse biologique des forêts du territoire et à transmettre ce patrimoine naturel aux générations futures.
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